Normal (vajinal) doğum üç evrede gerçekleşir. İlk evrede düzenli rahim kasılmalarının etkisiyle rahim ağzı kısalır ve açılmaya başlar. Bu en uzun evredir; rahim ağzı açıklığı 4-5 cm’ye ulaşıncaya kadar yavaş, sonrasında ise daha hızlı ilerler. Rahim ağzının tam açıklığa (10 cm) ulaşmasından bebeğin doğumuna kadar geçen dönem ikinci evre olarak adlandırılır ve bu evrede bebek doğum yolunda ilerlerken bir yandan da doğum için en elverişli pozisyonu alır. Süresi kişinin daha önce doğum yapıp yapmamasına ve epidural analjezi uygulanıp uygulanmamasına göre değişir. Plasentanın doğumu ise üçüncü ve son evredir.
Doğumun başlangıcında bebeğin hangi bölümünün doğum kanalına girdiği doğum şeklini belirler. Bebeklerin çoğu baş gelişidir ve baş çene değecek şekilde öne doğru eğilmiştir. Bu duruş şekli vajinal doğuma en uygun duruş şeklidir çünkü baş en küçük çapıyla doğum kanalında ilerler ve doğar. Başın arkaya doğru yer aldığı alın gelişi ya da yüz gelişi durumlarında ise vajinal doğum ancak doğum kanalının geniş olması ve bebeğin pozisyonunu kısmen de olsa değiştirmesi (örneğin, alın gelişinden çene önde olacak şekilde yüz gelişine dönebilmesi) koşuluyla gerçekleşebilir. Makat gelişi halinde ise yapılan çalışmalar doğumun sezaryenle gerçekleştirilmesi gerektiğini ortaya koymuştur.
Normal doğumun gerçekleşebilmesinde etkili olan diğer faktörler de annenin pelvis yapısı ve bebeğin büyüklüğüdür.